Las materias primas críticas, también llamadas minerales o elementos críticos, son materiales estratégicos de alto valor económico y geopolítico y, a su vez, son imprescindibles para la vida cotidiana de la sociedad actual.

Son materias esenciales por la descarbonización y electrificación del planeta (placas solares, coches eléctricos, molinos de viento generadores de electricidad), y por todos los aparatos tecnológicos tanto de uso cotidiano como industrial (teléfonos móviles u ordenadores personales, transporte aéreo, naves espaciales o satélites).

A fecha actual el control mundial para acceder a todo este conjunto de materias primas está controlado por China y Rusia.

Por todos estos motivos, la Unión Europea ha elaborado recomendaciones y normativa con el objetivo de promover el estudio y la evaluación sobre la presencia de estas materias primas en el seno de la Unión:

• Impulsar acciones para no depender de terceros países para disponer de estos minerales: Ley Europea de Materias Primas Fundamentales (European Commission). 
• Elaborar fulls de ruta per reforçar l’autonomia en matèries estratègiques de l’Estat: "Hoja de ruta para la gestión sostenible de las Materias Primas Minerales (Ministerio para la Transición Ecológica)".

ICGC, en el contrato programa 2023-2026, en el marco de sus funciones, y siguiendo la normativa impulsada por la Unión Europea, está llevando a cabo un proyecto con el objetivo de identificación de contextos geológicos favorables a la presencia de materias primas críticas en el territorio de Cataluña.

La actividad del ICGC se centra en una de sus principales funciones, adquirir conocimiento geológico territorial. El objetivo es tener una primera visión general sobre ambientes geológicos susceptibles de generar este tipo de materias en el marco de la geología de Cataluña. El trabajo consiste en recopilar y aglutinar información geológica existente en publicaciones científicas, o dispersa en las universidades o centros de investigación, sin realizar trabajo de campo, ni toma de muestras, ni análisis químicos o determinaciones mineralógicas de muestras existentes.

No forma parte de los objetivos de este proyecto la evaluación cuantitativa de recursos ni la determinación del grado de las mineralizaciones (dato imprescindibles de cara a evaluar recursos). Tampoco forma parte de los objetivos del proyecto la evaluación de reservas, ni la definición o ubicación de posibles zonas extractivas. Estos tres últimos aspectos forman parte de la actividad de otras Consejerías o Departamentos.

El proyecto en cuestión se estructura en diferentes contextos geológicos en función de la geología del territorio:

• Cordilleras Costeras Catalanas.
• Pirineo Axial.
• Prepirineo y en la Cuenca del Ebro.

En la actualidad, junio de 2026, se dispone de dos documentos de trabajo correspondientes a las Cordilleras Costeras Catalanas (catalán) y al Pirineo Axial (catalán).

Modelos de formación: Izquierda) Filón por mezcla de fluidos de origen meteórico: unos lavan sulfato del Triásico y otros, infiltrados en circuito profundo y más calientes, extraen Pb y Ba de los feldespatos de los granitos y metales raros del encajante metamórfico. Derecha) Depósito Eureka: lixiviación de metales en las series paleozoicas, lixiviación de sulfatos en las series mesozoicas y llegada de los fluidos a la zona reductora, donde el sulfato se reduce a anión sulfuro y los metales, reducidos, se combinan con el azufre para formar sulfuros. El uranilo es reducido a U4+ y precipita en forma de uraninita. El vanadio se reduce a V3+, que puede entrar en las micas. Las REE precipitan en forma de fosfatos.