Desde la subcomisión de la International Association of Geodesy (IAG) para el marco de referencia europeo (EUREF), y siguiendo su primera resolució adoptada en Florencia el 1990, se recomienda que los paÃses europeos adopten el sistema ETRS89 (European Terrestrial Reference System 1989). La adopción de este sistema ha sido recomendada por la UE (Unión Europea), EuroControl (agencia europea de gestión de tráfico aéreo), y EuroGeographics (asociación de agencias nacionales de cartografÃa y catastro), entre otras entidades a nivel nacional y europeo. Actualmente, el sistema ETRS89 ya se utiliza de forma habitual como base para el desarrollo de trabajos cartográficos y todo tipo de ciencias de observación de la Tierra.
ETRS89 es un sistema geodésico de referencia tridimensional, utilizado como un estándar para la georreferenciación GPS de alta precisión en Europa. Coincide con el ITRS en el marco ITRF89 época 1989.0, que equivale al marco ETRF89, de donde recibe el nombre el sistema ETRS89, y está basado en el elipsoide GRS80. Difiere ligeramente del elipsoide que utiliza el sistema WGS84 actualmente. Es un sistema de referencia ligado a la parte estable de la placa europea y se mueve solidariamente a la placa tectónica Eurasiática.
Aunque el sistema de referencia europeo ETRS89 se desplaza contÃnuamente respecto a los ITRSs globales, la relación que mantiene con estos es conocida y, por tanto, las coordenadas de cualquier elemento georreferenciado pueden ser trasladadas a un ITRS sin pérdida de precisión.
Como ejemplo de los sistemas beneficiados se puede citar el sistema de posicionamiento en tiempo real RTKAT que el Institut Cartogrà fic i Geològic de Catalunya pone a disposición de sus usuarios dentro del marco del proyecto del Sistema de Posicionamiento Geodésico Integrado de Cataluña (SPGIC). Este sistema funciona como un método de aumentación de la precisión de los sistemas de posicionamiento global como el GPS, que permite alcanzar una precisión de pocos centÃmetros y en coherencia con el sistema de referencia ETRS89.